1953年12月，比尔·普尔曼出生在纽约州的Hornell，之后先后就读于纽约州立大学和马萨诸塞大学。他的银幕处女作是吉姆·亚伯拉汉姆斯（JimAbrahams）和祖克兄弟（Zuckerbrothers）1986年的犯罪喜剧片《家有恶夫》（RuthlessPeople）。

接下来的几年，比尔·普尔曼连续主演了《蛇与彩虹》（TheSerpentandtheRainbow）、《太空炮弹》（Spaceballs）、《火葬大海》（RocketGibraltar）和获得奥斯卡提名的《意外的旅客》（TheAccidentalTourist）等影片。90年代是普尔曼电影取得大丰收的时期，《乌龙潜艇》（GoingUnder）、《枕边不细语》（SiblingRivalry）、《妖夜慌踪》（LostHighway）、《是谁让我脑死了》（BrainDead）、《暴力启示录》（TheEndofViolence）等，不胜枚举。

虽然以前比尔·普尔曼只能够扮演小角色，但是他有幸展现他的多才多艺，如在1992年的电影《最后的诱惑》中饰演卑鄙下流的丈夫，在1995年的奇幻片《鬼马小精灵》中饰演“克里丝蒂娜·里希”的父亲。这些角色的成功，使比尔·普尔曼得以继续在许多影片中试验不同的角色，如1996年的影片《丢失的高速路》以及科幻电影《独立日》，在《独立日》中，比尔·普尔曼中扮演一位对抗外星人的美国总统。1998年的影片《零度效应》。1995年，比尔·普尔曼建立了自己的电影制作公司“大城镇”。

2008年，比尔·普尔曼在大卫·林奇女儿詹妮弗·林奇执导的《监视》中扮演FBI探员。

2010年12月，比尔·普尔曼加盟《火炬木小组》新季演反派。同年，比尔·普尔曼在电影《比尔·普尔曼将在片中饰演《花花公子》的创办人休·赫夫纳。

2014年，比尔·普尔曼回归《独立日》的续作《独立日2：卷土重来》。影片的上映日期定在2016年7月3日。

2017年，比尔·普尔曼出演安东尼·福奎阿执导的《伸冤人2》。

2018年，比尔·普尔曼在USANetwork剧集《罪人的真相》饰演警探HarryAmbrose。

2019年，比尔·普尔曼参演真实事件改编的焦点影业新剧情惊悚片《黑水》，该片于2019年11月22日上映。