原名方丽英建国前从事歌舞、话剧演出，1950年参加合作滑稽剧团，在《活菩萨》中饰演潘丽蓉一角，成为滑稽界著名"花旦"之一。1952年后先后参加大众滑稽剧团、上海市青艺滑稽剧团。在《三毛学生意》中饰演主角小英。此剧赴京演出时，受到周恩来总理的接见，1958年由天马电影制片厂摄成电影。应邀于1961年参加喜剧影片《大李老李和小李》的拍摄。她主演的《荷珠配》，得到周扬、阳翰笙等的好评。70年代后，多扮演"老旦"或"彩旦"角色，如《婚姻大事》中的阿红娘，《出租的新娘》中的小娟娘，《活神仙吃喜酒》中的奶妈等，人物性格鲜明，逐渐形成独特的表演风格。除演大戏外，还经常参加独脚戏及说唱的表演，如《做媒人》、《杨大嫂回娘家》等，成为上海人民广播电台的保留节目。也曾参与电视剧《一女四婿》等的拍摄。自参加了东视的海派情景喜剧《老娘舅》后， 成为沪上有名的老舅妈。