生于纽约市。曾在美国金融学院求学。当过会计师。1937年起，他在米高梅影片公司任故事编写人。1940年和动画家威廉．汉纳合作了他们的第一部动画短片《飞毛脚女郎》后，他们又同制片人弗雷德．昆比一起创作了汤姆和杰里这对猫和耗子动画形象。他们为米高梅影片公司制出一百多部动画片，曾获得七个奥斯卡金像奖。1957年，巴伯拉和汉纳离开了米高梅影片公司，创立汉纳——巴伯拉制片公司，他们运用电子计算机以惊人的速度摄制了许多电视动画系列片。主要有《打火石》、《约吉熊》等。