克里夫·欧文出生在英国考文垂。1984年，欧文从宾莱庄园综合中学毕业，申请进入了皇家戏剧艺术学院，继续学习了3年。在那里，他演出了一系列古典戏剧。随后，他加入了青年维克剧团，在1995年结婚并育有两个女儿。1998年和大卫·休里斯共同主演了英国电影《呜呜叫》。1998年，一部Croupier终于使他引起了好莱坞的注意。2004年主演了《亚瑟王传奇》中的亚瑟王，同年，他的舞台剧《偷心》改编成电影，他又和朱莉亚·罗伯茨同台演戏。